Significado de los costes sociales
El coste social en economía neoclásica es la suma de los costes privados derivados de una transacción y los costes impuestos a los consumidores como consecuencia de estar expuestos a la transacción por los que no se les compensa ni se les cobra[1]. En otras palabras, es la suma de los costes privados y externos. Puede aplicarse a cualquier número de problemas económicos: por ejemplo, el coste social del carbono se ha estudiado para comprender mejor los costes de las emisiones de carbono de cara a propuestas de soluciones económicas como un impuesto sobre el carbono.
Los costes privados se refieren a los costes directos para el productor por producir el bien o servicio. El coste social incluye estos costes privados y los costes adicionales (o costes externos) asociados a la producción del bien que no son contabilizados por el mercado libre. En resumen, cuando las consecuencias de una acción no pueden ser asumidas por el iniciador, tendremos costes externos en la sociedad. Tendremos costes privados cuando el iniciador pueda responsabilizarse de la acción del agente[2].
Matemáticamente, el coste marginal social es la suma del coste marginal privado y los costes externos[3]. Por ejemplo, al vender un vaso de limonada en un puesto de limonada, los costes privados de esta transacción son los costes de los limones y el azúcar y el agua que son ingredientes de la limonada, el coste de oportunidad del trabajo para combinarlos en limonada, así como cualquier coste de transacción, como caminar hasta el puesto. Un ejemplo de daños marginales asociados a los costes sociales de la conducción incluye el desgaste, la congestión y la disminución de la calidad de vida debida a los borrachos que conducen o a la impaciencia, y a muchas personas desplazadas de sus hogares y localidades debido a las obras de construcción. Otro coste social de la conducción incluye la contaminación que supone para otras personas de la sociedad. Tanto para los costes privados como para los externos, se supone que los agentes implicados son optimizadores[2].
Ejemplos de costes sociales
Cada vez que alguien o alguna empresa impone algún daño a los demás sin compensarlo, eso es un coste externo. Por ejemplo, cuando alguien hace mucho ruido y molesta a sus vecinos; cuando un compañero de piso deja los platos sucios en el fregadero; o el ruido y la contaminación atmosférica del tráfico de vehículos.
Cuando hay costes externos, los agentes racionales sólo responden a sus costes y beneficios privados, lo que lleva a la sobreproducción o al sobreconsumo en el punto en que el coste social marginal es mayor que el beneficio social marginal.
Cuando los costes sociales de las actividades son superiores a los costes privados de la persona que realiza la acción debido a los costes externos que estas acciones imponen a otras personas. Algunos ejemplos son cuando alguien hace mucho ruido y molesta a sus vecinos; cuando un compañero de piso deja los platos sucios en el fregadero; y el ruido y la contaminación atmosférica del tráfico de vehículos.
Costes y beneficios sociales
Los costes sociales son los necesarios para llevar a cabo una misión social concreta. En las empresas sociales con una misión de empleo, estos costes suelen estar relacionados con la formación adicional, la supervisión y el apoyo que permiten a las personas con importantes barreras para el empleo convertirse en empleados de éxito. Cualquiera que sea la misión social específica, incurrir en costes sociales no es una cuestión accidental; es un subproducto de realizar el trabajo de la misión social. Las empresas sociales se crean para llevar a cabo tareas especiales y esas tareas suelen costar dinero extra.
En el esfuerzo por representar con exactitud los costes sociales en la cuenta de resultados de una empresa social, el grado de precisión está en función de la cantidad de tiempo invertido. Dada esta relación, es importante aclarar de antemano los objetivos en función de las circunstancias individuales de una organización y de los objetivos de gestión. Hay varias cuestiones clave a tener en cuenta, como:
Sea cual sea el modo en que una empresa decida sopesar la importancia de la contabilidad de costes sociales, debe considerar la posibilidad de utilizar los seis pasos que se describen a continuación para determinar qué costes sociales debe controlar y cómo representarlos.
¿Por qué son importantes los costes sociales en la economía del transporte?
Todos los impuestos distorsionan el comportamiento de los agentes económicos privados, pero algunos lo hacen más que otros. Los economistas han investigado recientemente los costes asociados a unos tipos elevados del impuesto sobre la renta de las personas físicas, que podrían derivarse de un menor esfuerzo o del traslado a otra jurisdicción, así como los costes reales asociados a la evasión y la elusión. Estos costes son importantes: aunque el pago de 1 libra en impuestos reduce la riqueza privada del contribuyente, la sociedad en su conjunto no sale perdiendo porque ese dinero está disponible para el gasto del gobierno. Pero los costes adicionales asociados a los impuestos representan un auténtico despilfarro de recursos para el conjunto de la sociedad.
Una investigación publicada recientemente por el Centro ha desarrollado técnicas para evaluar los costes sociales de los impuestos sobre los beneficios de las empresas. Esta investigación utiliza datos de la población de declaraciones del impuesto de sociedades del Reino Unido entre 2001 y 2008 disponibles en un nuevo Datalab seguro en HMRC. El procedimiento empírico consiste en estimar la elasticidad de la renta imponible de las empresas con respecto al tipo legal del impuesto de sociedades. En determinadas circunstancias, esta elasticidad puede ser una “estadística suficiente” para evaluar los costes sociales del impuesto de sociedades. También desarrollamos un método para evaluar en qué medida las diferencias en los impuestos sobre la renta de las personas físicas y de sociedades afectan a la parte de la renta total declarada en las dos formas diferentes.
